L’adozione di veicoli elettrici (EV) e ibridi è in rapida crescita (al di là dei numeri del nostro mercato), guidata da una crescente consapevolezza ambientale e da politiche governative a sostegno della riduzione delle emissioni di carbonio. Si prevede che entro il 2035 la flotta globale di veicoli elettrici aumenterà di dodici volte.
Tuttavia, la transizione verso l’elettrico presenta nuove sfide, in particolare per quanto riguarda la lubrificazione. Sebbene i motori elettrici siano generalmente più semplici dei loro omologhi a combustione interna, la necessità di lubrificanti efficienti rimane fondamentale.
I motori elettrici funzionano a velocità molto più elevate, tipicamente tra 12.000 e 18.000 giri al minuto, con alcuni motori ad alte prestazioni che raggiungono i 30.000 giri al minuto. Queste velocità estreme impongono requisiti rigorosi ai lubrificanti, che devono resistere a temperature elevate, attrito e usura intensi. Inoltre, la compatibilità dei materiali e la necessità di un raffreddamento efficace complicano ulteriormente lo sviluppo di lubrificanti adeguati per i veicoli elettrici.
I veicoli ibridi, che combinano un motore a combustione interna con un motore elettrico, presentano ulteriori sfide. Il funzionamento intermittente del motore a combustione interna a temperature inferiori può portare a un accumulo di acqua nell’olio motore e a una maggiore diluizione del carburante. Queste condizioni creano sollecitazioni specifiche sui componenti del motore, richiedendo lubrificanti appositamente formulati per mitigare l’usura e garantire prestazioni ottimali.
Per affrontare queste sfide, i ricercatori e le aziende stanno esplorando tecnologie innovative. Gli oli sintetici a bassa viscosità offrono un flusso migliorato durante gli avvii a freddo, rendendoli particolarmente adatti ai veicoli ibridi. Per i motori elettrici ad alta velocità, si stanno sviluppando metodi di lubrificazione avanzati, come la lubrificazione forzata e la lubrificazione a spruzzo, per sostituire la tradizionale lubrificazione a sbattimento, spesso inadeguata per queste applicazioni. Inoltre, i lubrificanti a base acquosa sono oggetto di studio per le loro eccellenti proprietà di raffreddamento, anche se il loro sviluppo è ancora in fase iniziale.
Una tecnologia particolarmente promettente è la filmazione del rame, che utilizza speciali additivi al rame per creare una pellicola protettiva sulle superfici metalliche. Questi lubrificanti offrono una protezione unica contro i danni correlati all’idrogeno, un problema comune nei contatti tribologici, e hanno dimostrato di ridurre l’attrito e l’usura, migliorando l’efficienza e la durata dei componenti.
Sebbene la mobilità elettrica sia in primo piano, è importante riconoscere che un futuro sostenibile dei trasporti richiederà probabilmente un approccio diversificato. Le celle a combustibile, i motori a idrogeno e i combustibili rinnovabili hanno tutti un ruolo significativo da svolgere. Questa strategia multi-tecnologica è necessaria per superare le attuali limitazioni delle risorse, i diversi mix energetici e l’impronta di carbonio associata alla produzione e al riciclaggio delle batterie.
In definitiva, l’innovazione nella lubrificazione è cruciale per sbloccare il pieno potenziale della mobilità elettrica e di altre tecnologie sostenibili. Investendo nella ricerca e sviluppo, promuovendo la collaborazione e adottando un approccio olistico, l’industria automobilistica può spianare la strada a un futuro dei trasporti più pulito, efficiente e sostenibile.
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