Se la Guida Michelin – a oltre un secolo dalla nascita – resta il riferimento per i viaggiatori di professione e per diletto, uno strumento imprescindibile per i gourmet e ossessione (magnifica ma anche terribile) per i cuochi lo si deve incredibilmente a un anonimo gommista francese. Riavvolgiamo il nastro. Nel 1900, André ed Édouard Michelin – undici anni dopo la fondazione della loro azienda di Clermont-Ferrand (in Francia) – rendendosi conto di un mercato in crescita come quello delle automobili, decidono di stampare una piccola guida con la copertina rossa. Conteneva mappe, procedure per cambiare una ruota, una lista di stazioni di servizio ma soprattutto una di ristoranti e alberghi per il pernottamento.
Per due decenni, le informazioni vennero fornite gratuitamente – mentre chi voleva uscire sulle pagine doveva pagare una quota – ma succede che André, un giorno, entra in uno dei primi negozi dove si vendono i suoi amati pneumatici: vede il volumetto a cui teneva tanto, utilizzato come supporto per un banco di lavoro, e si infuria al punto di mutare la prima visione e decidere di venderlo. Leggenda o verità che sia, si rivela l’intuizione vincente.
Uscendo da quel negozio, monsieur Michelin cambia visione e in base al suo concetto che “l’uomo rispetta solo ciò che paga”, nel 1920 lancia la nuova Guida Michelin, al prezzo di 7 franchi ma senza inserzioni a pagamento nelle sue pagine. Per la prima volta, la guida incluse una lista di alberghi di Parigi e una selezione di ristoranti in base a categorie specifiche: un’altra intuizione geniale, preso atto del crescente interesse per la buona tavola.
Da lì è un costante miglioramento dell’opera: l’équipe di avventori misteriosi – i primi ispettori, già temuti – per recensire anonimamente i ristoranti; le prime stelle singole alle insegne di alta cucina nel 1926 e il debutto delle due e tre stelle nel 1931: classificazione che non è più stata toccata, al di là che il mondo (della cucina, in primis) è decisamente cambiato.
La Rossa si è fatta anche app, ha stretto persino un accordo con TripAdvisor, che a ben vedere, ne rappresenta l’antitesi, e dalla Francia si è sviluppata in tutto il mondo: oggi recensisce ristoranti (e hotel, spesso lo si dimentica, con una valutazione a base di “chiavi”) di una cinquantina di Paesi compresi quelli Baltici, la Corea del Sud, gli Emirati Arabi Uniti. L’obiettivo resta conquistare la Stella: per Michelin, in base alle edizioni uscite nel 2025, ce ne sono oltre 3800 nel mondo.
La prima Guida Michelin italiana viene pubblicata nel 1956, giusto 70 anni fa: si chiamava Dalle Alpi a Siena. I responsabili francesi, solo 30 anni dopo l’uscita del volume dedicato alla Francia, avevano ritenuto opportuno riconoscere la qualità della cucina italiana, con un evidente snobismo che qualcuno riconosce ancora oggi nonostante solo la Francia vanti più Stelle di noi: 668 contro 394, sempre in base all’ultima edizione. Il debutto vero e proprio dell’Italia gastronomica è datato però 1959: per la prima volta, l’Italia ottenne delle Stelle singole, ben 89.
Il 12 novembre 2026, al teatro Municipale di Piacenza, sarà possibile scoprire se il bilancio dello scorso anno migliorerà: 15 Tre Stelle, 38 Due Stelle e 341 Stelle.
Curiosità: nella Guida Rossa non può mancare il mitico Bibendum, creato nel 1898. Si tratta dell’omino composto da camere d’aria, mascotte dell’azienda, che dietro l’aspetto divertente nasconde un’origine colta: deriva dalla locuzione del grande Orazio “Nunc est bibendum”, traducibile come “È tempo di bere”. Dal 1997, la stilizzazione del suo volto è un riconoscimento per i locali in grado di proporre una buona esperienza gastronomica a prezzi accessibili, mai così cercati in questo periodo. Con le new entry ai primi di novembre, in Italia siamo arrivati a 276 posti: per chi non è fissato con gli stellati e magari viaggia spesso sono una scelta sempre valida. In definitiva a loro pensarono oltre un secolo fa i fratelli Michelin nel fare un volumetto rosso che si mette tranquillamente nella tasca della portiera o nel vano documenti.
Testo di Maurizio Bertera
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