Immaginatevi il mondo nel 1897, quando le automobili erano viste come qualcosa che “tanto non sostituirà mai cavallo e carrozza; è solo un gioco per pochi super ricchi”. Beh, alla fine del 19° secolo, qualcuno di lucidamente folle decise che era il momento per una gara automobilistica. Il giorno, di preciso, è domenica 12 settembre 1897.
La competizione misurava 35 chilometri, quelli che costeggiano il Lago Maggiore, da Arona a Stresa e ritorno. La Arona – Stresa – Arona vantava il grado di ufficialità grazie al patrocinio del C.A.I., acronimo di Club Automobilisti Italiani, che divenne l’anno successivo (1898) l’AC Milano. Questa è tuttora la certificazione che serve per considerare competitiva una manifestazione o un campionato.
Nacque così l’evento Arona – Stresa – Arona, con cadenza biennale, che ancora oggi si tiene sotto forma di rievocazione storica di una delle più antiche gare d’auto, riservato a vetture costruite fino agli anni ‘30. Lo scopo della manifestazione è quello di riportare su strada il maggior numero possibile di “vecchie glorie”, di modo che anche il grande pubblico possa conoscerle e anche per dimostrare che è ancora possibile farle circolare. C’è però un altro aspetto a cui gli organizzatori di questa manifestazione, del circuito ACI Storico, tengono molto: il riconoscimento della Arona – Stresa – Arona quale prima gara automobilistica ufficiale italiana.
Tra i numerosi elementi che essi portano come prova c’è il fatto che, nel 1973, l’Istituto Geografico De Agostini pubblicò l’enciclopedia Milleruote. In essa, alla voce Arona-Stresa-Arona, c’è scritto “su questo percorso di 35km, lungo le rive del lago maggiore, si disputò nel 1897 quella che si può considerare la prima corsa Italiana per autovetture con motore a combustione interna. L’unica gara “sperimentale per automotori” che l’aveva preceduta fu la Torino-Asti, che si svolse nel 1895 e vide la partecipazione di tre autovetture, di cui una azionata a vapore e due “bicicletti”, cioè due motociclette.
La Arona – Stresa – Arona è aperta a tre tipologie di vetture: Classe A (auto fino al 1904); Classe B (auto fino al 1925) e Classe C (vetture in deroga).
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